Os extintores são divididos em classes diferentes é preciso conhecer e identificar bem o incêndio que se vai combater, antes de escolher o agente extintor ou equipamento de combate ao fogo. Um erro na escolha de um extintor pode tornar inútil o esforço de combater as chamas e até mesmo pode piorar a situação, aumentando ainda mais o fogo, espalhando, ou criando novas causas de fogo.